“Pessoas noturnas”, ou aquelas que costumam ir dormir mais tarde por diversos motivos, podem apresentar piores desfechos de saúde cardiovascular em comparação com quem segue padrões tradicionais de sono.
Um novo estudo publicado em 28 de janeiro no Journal of the American Heart Association descobriu que pessoas noturnas apresentam maior risco de eventos cardiovasculares, como infarto e AVC.
Os pesquisadores investigaram a relação entre o cronotipo, a doença cardiovascular (DCV) e fatores de risco comuns, como uso de nicotina, sono e níveis de atividade física, conforme definidos pelo modelo Life’s Essential 8, da American Heart Association.
Os cronotipos são categorias amplas que descrevem os padrões de sono e vigília das pessoas com base em seu relógio biológico interno, também conhecido como ritmo circadiano.
Há muito tempo os pesquisadores sabem que o sono insuficiente ou desregulado tem efeitos amplos no corpo, inclusive na saúde do coração. No entanto, o papel específico do cronotipo ainda não estava totalmente claro.
Embora apenas uma minoria das pessoas se identifique como “noturna” — aquelas que preferem dormir e acordar mais tarde —, essa preferência parece estar associada a uma pior saúde cardiovascular. O efeito foi ainda mais evidente entre as mulheres. Em contrapartida, as pessoas matutinas, conhecidas como “cotovias”, geralmente apresentaram melhor saúde cardíaca.
No entanto, há um lado positivo: a maior parte desse risco parece estar relacionada a fatores modificáveis, e não ao cronotipo em si. Em outras palavras, independentemente do horário em que você dorme, existem medidas concretas que podem melhorar a saúde do seu coração.
“O ponto principal não é que o cronotipo seja ‘bom’ ou ‘ruim’, mas que ser uma pessoa noturna costuma vir acompanhado de um perfil menos favorável de saúde cardiovascular”, disse Sina Kianersi, DVM, PhD, pesquisador de pós-doutorado no Brigham and Women’s Hospital/Harvard Medical School e autor principal do estudo, em entrevista ao Healthline.
Os pesquisadores analisaram dados de saúde de mais de 300 mil adultos do Reino Unido usando um grande banco de dados médico conhecido como UK Biobank.
A amostra incluiu adultos entre 39 e 74 anos que não haviam sofrido infarto ou AVC no início do estudo. A maioria dos participantes era branca, pouco mais da metade era do sexo feminino, e a idade média era de 57 anos.
Os dados incluíam o cronotipo autorrelatado, com os participantes se descrevendo como “definitivamente matutinos”, “definitivamente noturnos” ou algo intermediário.
A maioria dos participantes (67%) se identificou como cronotipo intermediário. Cerca de 25% se consideraram pessoas matutinas, enquanto apenas 8% se identificaram como noturnas.
Os indivíduos também receberam uma pontuação de saúde do coração com base no Life’s Essential 8, um modelo criado pela American Heart Association para definir o risco cardiovascular a partir de oito fatores modificáveis.
Esse modelo inclui componentes comportamentais, como dieta e sono, além de medidas biológicas, como pressão arterial e colesterol. Cada pessoa recebeu uma pontuação com base nesses fatores para estimar o risco de doença cardiovascular.
Após quase 14 anos de acompanhamento, as pessoas noturnas apresentaram uma prevalência 79% maior de saúde cardiovascular geral ruim, segundo o Life’s Essential 8, em comparação com o grupo de cronotipo intermediário.
Além disso, isso se traduziu em um aumento significativo no risco de infarto e AVC: 16% maior do que no grupo intermediário. As pessoas noturnas tiveram pontuações piores em seis dos oito fatores que compõem o Life’s Essential 8.
O estudo tem implicações amplas para a melhoria da saúde do coração, não apenas para pessoas noturnas, mas também para trabalhadores em turnos, e reforça a importância de abordar fatores de risco modificáveis.
Kristen Knutson, PhD, especialista voluntária da AHA e professora associada de medicina do sono na Northwestern University Feinberg School of Medicine — que não participou do estudo — descreveu os resultados como “boas notícias”.
“Isso significa que as pessoas noturnas têm maneiras de reduzir o risco de DCV”, disse ela ao Healthline.
Em contraste, as pessoas “definitivamente matutinas” apresentaram uma prevalência 5% menor de pontuações ruins de saúde cardíaca em comparação com o cronotipo intermediário.
A pesquisa não atribui o risco de DCV ou a má saúde do coração ao cronotipo em si, mas aponta que pessoas noturnas estão mais associadas a comportamentos menos saudáveis.
O uso de nicotina teve o maior impacto negativo na saúde cardíaca, sendo responsável por mais de um terço do risco de DCV associado ao cronotipo noturno. O sono inadequado veio em seguida, respondendo por cerca de 14% do risco.
“Se alguém se identifica como pessoa noturna, nossos achados sugerem que é especialmente importante prestar atenção à saúde cardiovascular geral”, afirmou Kianersi.
“Para o risco individual, os maiores fatores continuam sendo os básicos: pressão arterial, colesterol, glicemia, exposição à nicotina, atividade física, peso corporal, alimentação e qualidade do sono.”
A doença cardíaca é a principal causa de morte nos Estados Unidos, matando duas pessoas a cada três minutos.
Conhecer seu cronotipo pode ser útil como parte de uma estratégia de prevenção de doenças cardiovasculares, especialmente se você se considera uma pessoa noturna.
O estudo sugere que são os fatores de risco associados ao estilo de vida noturno, e não o horário de dormir em si, que levam a piores desfechos cardiovasculares.
“Não podemos mudar o ritmo circadiano, pois ele é intrínseco e praticamente imutável. Em vez disso, podemos nos concentrar nesses fatores de risco modificáveis”, disse Eleanor Levin, MD, professora clínica de medicina cardiovascular da Stanford Medicine, que não participou do estudo.
O Life’s Essential 8 descreve exatamente como alcançar uma boa saúde do coração — e essas recomendações são ainda mais importantes para pessoas noturnas.
O Life’s Essential 8 recomenda as seguintes ações para reduzir o risco de DCV:
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parar de fumar
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ser mais ativo fisicamente
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ter um sono saudável
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controlar o peso
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controlar o colesterol
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controlar o açúcar no sangue
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controlar a pressão arterial
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melhorar a alimentação
Fazer mudanças no estilo de vida para proteger o coração faz diferença. Um novo relatório da AHA estima que até 40% das mortes relacionadas a doenças cardiovasculares nos EUA poderiam ser evitadas com pontuações ideais no Life’s Essential 8.
Para trabalhadores em turnos que precisam cumprir horários que interferem no sono tradicional, os especialistas oferecem algumas orientações adicionais.
“Turnos noturnos podem causar desalinhamento circadiano, ou seja, o relógio biológico fica fora de sintonia com o sono, as refeições e as rotinas diárias”, explicou Kianersi.
Levin disse ao Healthline que esses trabalhadores precisam ficar atentos à privação de sono e compensá-la. “Se você acumular uma dívida de sono ao longo de várias noites, precisa dormir mais em algum momento do dia”, afirmou.
Além disso, ela recomenda manter opções de alimentos saudáveis e lanches adequados disponíveis, além de limitar o consumo de alimentos ultraprocessados tanto em casa quanto durante o turno de trabalho.
Dispositivos vestíveis, como rastreadoras de atividade física, também podem ajudar, segundo Levin, pois além de monitorar passos diários, podem alertar sobre condições cardíacas como a fibrilação atrial. No entanto, eles não substituem avaliação e acompanhamento médico.
“A mensagem prática é proteger, sempre que possível, um sono consistente e suficiente, além de manter uma postura ativa em relação à saúde cardiovascular geral”, concluiu Kianersi.
“Também estamos estudando se a incompatibilidade entre cronotipo e horário de trabalho aumenta ainda mais o risco cardiovascular, mas são necessárias mais pesquisas antes de tirar conclusões definitivas sobre combinações específicas de cronotipo e trabalho em turnos.”