Uma mulher com um "superpoder" raro que a tornou capaz de "cheirar" a doença do marido 12 anos antes de ela se desenvolver está ajudando cientistas a criar novas maneiras de diagnosticar a doença.
O Parkinson é uma doença na qual partes do cérebro são danificadas ao longo de vários anos e causa sintomas que incluem tremores involuntários de partes específicas do corpo; movimentos lentos e músculos rígidos e inflexíveis.
Atualmente, não existe um teste para Parkinson, e o diagnóstico depende da avaliação, dos sintomas, do histórico familiar e de um exame neurológico.
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Joy Milne, da Escócia, estava com o marido, Les, desde os 16 anos.
Mas em 1982, pouco antes de seu 32º aniversário, ela percebeu que o cheiro do marido estava mudando.
A ciência já descobriu por que o olfato de uma pessoa muda com a idade, e tudo se resume à substância chamada 2-nonenal, que aumenta no corpo humano à medida que envelhecemos.
Relembrando a época, ela contou ao The Guardian: "Em 1982, antes do aniversário de 32 anos de Les, notei um odor almiscarado e úmido nele – ele sabia do meu olfato aguçado. Pensei que pudesse ser o ar não processado das salas de cirurgia em que ele trabalhava e pedi para ele tomar mais banho. Isso causou discussões."
Após o diagnóstico de Les, o casal frequentou um grupo de apoio para pessoas com Parkinson quando Joy sentiu um cheiro extremamente familiar.
Desde então, Joy tem feito tudo o que pode para ajudar cientistas a descobrir uma maneira de usar seu olfato como meio de detecção precoce da doença de Parkinson.
"Les e eu deveríamos estar aproveitando a aposentadoria, mas o Parkinson roubou nossas vidas", disse Joy.
"Decidimos que outros não sofreriam da mesma forma. Quando Les faleceu em junho de 2015, ele me fez prometer que continuaria. Passei um tempo em laboratórios, cheirando camisetas e cotonetes de pacientes em busca de sebo – a oleosidade da pele que todos nós produzimos, que muda com o início do Parkinson."
Agora, Joy inspirou cientistas a desenvolver um cotonete para ajudar a detectar o Parkinson antes do diagnóstico.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido, desenvolveu o cotonete cutâneo, que, segundo eles, tem 95% de precisão em condições de laboratório.
Para desenvolver o teste, eles analisaram uma substância na pele chamada sebo, comparando pessoas com Parkinson e aquelas sem a doença.
Eles encontraram milhares de compostos únicos, 500 dos quais eram diferentes na comparação entre os dois grupos.
A professora Perdita Barran, que liderou a pesquisa, disse: "No momento, o desenvolvemos em um laboratório de pesquisa e agora estamos trabalhando com colegas em laboratórios analíticos de hospitais para transferir nosso teste para eles, para que ele possa funcionar em um ambiente do NHS (Serviço Nacional de Saúde).
"Esperamos, dentro de dois anos, poder começar a testar pessoas na região de Manchester."
Joy falou sobre o que um diagnóstico precoce teria significado para sua família, explicando: "Teríamos passado mais tempo com a família.
"Teríamos viajado mais. Se soubéssemos antes, isso poderia ter explicado as oscilações de humor e a depressão."
Fonte: unilad