A Raiz de Cardo-Mariano: Um Tesouro Escondido Que Pouca Gente Conhece

O cardo-mariano (Silybum marianum) é uma planta medicinal conhecida há mais de dois mil anos e amplamente utilizada na fitoterapia tradicional. A maioria das pessoas reconhece suas flores roxas e folhas verdes com manchas brancas características, mas poucos sabem que sua raiz também possui uma longa história de uso culinário e medicinal em algumas culturas.

Embora as sementes sejam a parte mais estudada pela ciência por conterem silimarina, a raiz do cardo-mariano também desperta interesse por seu conteúdo de fibras, compostos vegetais e pelo uso tradicional como alimento e erva medicinal. No entanto, é importante destacar que a maior parte das evidências científicas sobre os benefícios do cardo-mariano refere-se às sementes, e não à raiz.

O Que é o Cardo-Mariano?

O cardo-mariano pertence à família das margaridas (Asteraceae) e cresce espontaneamente em diversos países da Europa, Ásia, América do Norte e América do Sul.

A planta pode atingir mais de um metro de altura e apresenta características fáceis de identificar:

• folhas grandes com manchas brancas;
• margens espinhosas;
• flores de coloração roxa intensa;
• raiz longa e resistente.

Durante séculos, praticamente todas as partes da planta foram utilizadas de alguma forma, incluindo folhas, flores, sementes e raízes.

Por Que a Raiz Chama Atenção?

A raiz do cardo-mariano era tradicionalmente consumida como um vegetal em algumas regiões da Europa.

Depois de limpa e descascada, podia ser:

• cozida;
• assada;
• utilizada em sopas;
• adicionada a ensopados;
• consumida como acompanhamento.

Seu sabor é frequentemente descrito como suave, lembrando outros vegetais de raiz.

A Silimarina Está Principalmente nas Sementes

Muitas publicações na internet sugerem que a raiz possui os mesmos benefícios das sementes. Na realidade, isso não é comprovado.

A substância mais estudada da planta é a silimarina, um complexo de flavonolignanas encontrado principalmente nas sementes.

Pesquisas indicam que a silimarina possui propriedades antioxidantes e vem sendo estudada por seus possíveis efeitos sobre a saúde do fígado. Entretanto, esses resultados não significam que a raiz apresente a mesma concentração ou os mesmos efeitos.

A Raiz Também Contém Compostos Naturais

Mesmo sem grandes quantidades de silimarina, a raiz fornece compostos vegetais que podem contribuir para uma alimentação diversificada.

Entre eles estão:

• fibras alimentares;
• compostos fenólicos;
• pequenas quantidades de minerais;
• antioxidantes naturais.

Como acontece com muitos vegetais, esses componentes podem integrar uma dieta equilibrada, mas não substituem medicamentos.

Uso Tradicional na Medicina Popular

Ao longo da história, diferentes culturas utilizaram a raiz do cardo-mariano em preparações tradicionais.

Ela era empregada para:

• estimular a digestão;
• preparar infusões;
• compor receitas de ervas;
• servir como alimento em períodos de escassez.

Esses usos fazem parte da tradição popular e não representam comprovação científica de eficácia para tratar doenças.

Pode Contribuir para uma Alimentação Saudável

Quando preparada adequadamente e identificada corretamente, a raiz pode fazer parte da alimentação em algumas culturas.

Como outros vegetais de raiz, ela fornece fibras que auxiliam na saciedade e no bom funcionamento intestinal.

Ainda assim, seu consumo é muito menos comum do que o de outras raízes comestíveis, como cenoura, nabo ou pastinaca.

É Preciso Ter Muito Cuidado na Identificação

Nem todo cardo é cardo-mariano.

Existem dezenas de espécies semelhantes, algumas com espinhos bastante agressivos e outras sem histórico seguro de consumo.

Por isso:

• nunca colha plantas sem identificação correta;
• evite áreas próximas a estradas ou locais contaminados;
• utilize apenas plantas provenientes de fontes confiáveis.

Quem Deve Evitar?

Embora suplementos de cardo-mariano sejam geralmente bem tolerados por muitas pessoas, eles podem não ser indicados para todos.

Pessoas com alergia a plantas da família Asteraceae, gestantes, lactantes ou indivíduos que utilizam medicamentos de uso contínuo devem conversar com um profissional de saúde antes de consumir preparações da planta.

O Que a Ciência Diz Hoje?

Os estudos científicos mais sólidos sobre o cardo-mariano concentram-se nas sementes e em extratos padronizados de silimarina.

Quanto à raiz:

• há poucas pesquisas clínicas;
• não existem evidências robustas de que trate doenças;
• são necessários mais estudos para confirmar seus possíveis benefícios.

Portanto, qualquer afirmação de que a raiz "cura", "desintoxica o fígado" ou "elimina toxinas" deve ser vista com cautela.

Conclusão

O cardo-mariano é uma planta fascinante que acompanha a humanidade há séculos. Sua raiz possui valor histórico e culinário em algumas regiões, enquanto suas sementes continuam sendo a parte mais estudada pela ciência devido à presença da silimarina.

Apesar de seu potencial, não há evidências suficientes para afirmar que a raiz do cardo-mariano ofereça os mesmos benefícios atribuídos aos extratos das sementes ou que seja capaz de tratar doenças. Ela pode fazer parte de uma alimentação variada quando corretamente identificada e preparada, mas nunca deve substituir tratamentos médicos.

Conhecer melhor as plantas ao nosso redor é uma forma de valorizar a natureza, desde que isso seja feito com informação confiável, identificação correta e expectativas realistas sobre seus benefícios.