Um fungo mortal que "corrói de dentro para fora" está em ascensão, o que pode afetar milhões de pessoas.
Cientistas alertam que um fungo letal, capaz de apodrecer tecidos de dentro do corpo humano, está se espalhando em ritmo alarmante pelos EUA e pelo mundo — e pode se espalhar ainda mais devido às mudanças climáticas nos próximos anos.
Por ser transmitido pelo ar, o grupo de fungos Aspergillus é quase impossível de se esquivar e seus esporos são tão minúsculos que as pessoas podem inalá-los sem perceber.
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A inalação de esporos tóxicos, que podem ser fatais, pode causar infecções graves, afetando particularmente os pulmões em uma condição chamada aspergilose, que, em pessoas vulneráveis, pode causar falência de órgãos e mortes.
Uma equipe de cientistas da Universidade de Manchester divulgou um novo artigo sobre o assunto, alertando que as mudanças climáticas ameaçam aumentar o risco de infecção e se espalhar para novas partes da América do Norte, Europa, China e Rússia nos próximos 15 anos.
Um estudo sobre doenças infecciosas publicado no ano passado na revista The Lancet revela que infecções fúngicas já matam cerca de 2,5 milhões de pessoas todos os anos, mas a falta de dados significa que o número pode ser ainda maior.
O coautor do novo estudo, Norman van Rijn, acrescentou que os fungos são "relativamente pouco pesquisados em comparação com vírus e parasitas" e são difíceis de diagnosticar. No entanto, a pesquisa da equipe da universidade concluiu que "patógenos fúngicos provavelmente impactarão a maioria das áreas do mundo no futuro".
Pessoas com sistema imunológico comprometido, como pacientes com câncer, asma, HIV, fibrose cística e DPOC, bem como pacientes com transplante de órgãos, correm maior risco de complicações de saúde ao inalar esporos de fungos.
Nesses casos, o professor da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Manchester afirmou que o fungo "começa a crescer e basicamente te devora de dentro para fora, falando sem rodeios", relata a CNN.
O fungo mortal também já foi encontrado em vários estados dos EUA, como Flórida, Geórgia, Louisiana e Texas, acrescenta o Daily Mail.
Diz-se que a Califórnia está sofrendo a maior exposição devido ao seu clima úmido e à atividade agrícola.
Os patógenos do Aspergillus flavus podem aumentar em até 16%, espalhando-se pelos EUA, Europa e outros lugares, acrescentaram os pesquisadores, colocando mais um milhão de pessoas em risco.
Médicos alertam que pessoas com sistema imunológico enfraquecido devem evitar solo, jardinagem e ambientes mofados — e usar máscaras sempre que possível em áreas empoeiradas onde fungos podem crescer.
O professor van Rhijn explicou ainda ao Financial Times: "Estamos falando de centenas de milhares de vidas e mudanças continentais na distribuição de espécies.
"Em 50 anos, onde as coisas crescem e o que causa a infecção será completamente diferente."
Os fungos são "organismos incrivelmente adaptáveis", observam os pesquisadores, o que lhes permite colonizar novas áreas e resistir a mudanças ambientais — até mesmo apresentando sinais de resistência a medidas antifúngicas.
Rhijn acrescentou: "Mudanças nos fatores ambientais, como umidade e eventos climáticos extremos, alterarão os habitats e impulsionarão a adaptação e a disseminação dos fungos.
"Aumentar a conscientização e desenvolver intervenções eficazes para patógenos fúngicos será essencial para mitigar as consequências disso."