A viagem até a propriedade de Alejandro levou algumas horas. O carro percorreu estradas arborizadas e atravessou pequenas comunidades até chegar a uma extensa área cercada por muros de pedra. Ao longe, uma mansão de arquitetura tradicional se erguia entre árvores antigas, jardins cuidadosamente preservados e caminhos que pareciam não ter sido alterados durante décadas.
María ficou impressionada com a dimensão do lugar. A residência possuía grandes janelas, corredores amplos e móveis antigos que pareciam carregar histórias próprias. Apesar da beleza, havia uma atmosfera silenciosa que contrastava com a agitação da cidade onde ela havia crescido.
Na entrada, uma governanta chamada Teresa recebeu o casal. Era uma mulher de aproximadamente sessenta anos, elegante e reservada, que cumprimentou Alejandro com familiaridade. Ao olhar para María, demonstrou surpresa por alguns segundos, como se estivesse tentando reconhecer alguma coisa em seu rosto.
A jovem percebeu a reação, mas não perguntou nada.
Durante o jantar, conheceu funcionários que trabalhavam para a família havia muitos anos. Todos tratavam Alejandro com respeito, porém pareciam evitar determinados assuntos. Quando María perguntava sobre os antigos moradores da mansão, as respostas eram breves e acompanhadas de mudanças de tema.
Depois da refeição, Alejandro mostrou à esposa a biblioteca, uma sala repleta de livros, fotografias e objetos antigos. Em uma das paredes havia retratos de pessoas que María nunca tinha visto. Entre eles, chamou sua atenção a imagem de uma mulher de cabelos escuros, vestida com roupas de outra época.
O rosto da mulher tinha uma expressão serena, mas seus olhos pareciam transmitir uma tristeza difícil de explicar.
— Quem é ela? — perguntou María.
Alejandro observou o retrato por alguns segundos antes de responder.
— Alguém que fez parte da história desta família.
A resposta não satisfez a curiosidade da jovem. Quando tentou perguntar novamente, o marido afirmou que contaria tudo no momento adequado.
Naquela noite, María teve dificuldade para dormir. A mansão era tão silenciosa que qualquer pequeno ruído parecia ecoar pelos corredores. Pouco depois da meia-noite, ouviu passos distantes e percebeu uma faixa de luz saindo de uma porta no fim do corredor.
Curiosa, levantou-se e caminhou até lá.
A porta dava acesso a um escritório que parecia não ser utilizado com frequência. Sobre uma mesa havia papéis organizados, uma caixa de madeira e um conjunto de fotografias antigas. María não pretendia mexer nos documentos, mas uma fotografia caída no chão chamou sua atenção.
Ela se abaixou para recolhê-la.
A imagem mostrava Alejandro quando era muito mais jovem, acompanhado de duas pessoas diante da mesma mansão. Uma delas era a mulher do retrato da biblioteca. A outra era uma menina que segurava um pequeno objeto nas mãos.
No verso da fotografia havia uma data e uma frase escrita à mão: “A verdade precisa permanecer na família.”
María sentiu um arrepio. Não sabia por que aquela mensagem parecia tão importante, mas teve a impressão de que estava diante de algo que havia sido cuidadosamente escondido.
Antes que pudesse observar a fotografia por mais tempo, ouviu uma voz atrás de si.
Era Teresa.
A governanta parecia preocupada e pediu que María voltasse ao quarto. Disse que aquele escritório permanecia fechado por um motivo e que Alejandro não gostaria de encontrar alguém ali durante a madrugada.
A jovem obedeceu, mas a advertência aumentou sua curiosidade.
Na manhã seguinte, tentou conversar com o marido sobre a fotografia. Alejandro ouviu atentamente e confirmou que a mulher retratada se chamava Isabel. Ela havia sido uma pessoa muito importante em sua juventude, embora a relação entre os dois tivesse terminado de maneira dolorosa.
Quando María perguntou o que havia acontecido, Alejandro afirmou que algumas decisões do passado continuavam afetando sua família.
— Você precisa entender que nem tudo o que parece misterioso foi criado para enganar alguém — explicou ele. — Às vezes, as pessoas escondem coisas porque não sabem como enfrentar as consequências.
A resposta fez María refletir. Ela não queria transformar o casamento em uma investigação, mas também não estava disposta a viver cercada de perguntas sem respostas.
Nos dias seguintes, passou a explorar a propriedade acompanhada de Teresa. Conheceu uma pequena capela, um jardim antigo e uma construção afastada que parecia ter sido utilizada como residência muitos anos antes.
Foi nesse lugar que encontrou uma caixa contendo cartas, recortes de jornais e documentos cuidadosamente amarrados com uma fita azul.
O nome de Alejandro aparecia em várias páginas. Em outras, havia referências a Isabel e a uma disputa familiar ocorrida décadas atrás.
María compreendeu que o passado do marido era muito mais complexo do que ele havia contado.
Na última carta da caixa, encontrou uma frase que parecia ter sido escrita para alguém que ainda não havia chegado à mansão: “Quando a nova integrante da família fizer as perguntas certas, será possível compreender o que realmente aconteceu.”
Ela releu as palavras várias vezes.
Quem havia escrito aquela mensagem? Por que ela parecia prever a chegada de uma nova esposa? E o que Alejandro ainda não tinha coragem de revelar?
Naquele momento, María decidiu que precisava descobrir a história completa, mesmo que as respostas mudassem sua visão sobre o casamento.
Chapter 3 — As Cartas Antigas e a Verdade Esquecida
Nos dias seguintes, María dedicou parte de seu tempo à leitura dos documentos encontrados na construção antiga. Não queria invadir a privacidade do marido, mas as referências repetidas a Isabel e aos acontecimentos do passado despertaram uma necessidade crescente de compreender a história daquela família.